École démontable, Bouqueval et Vantoux, 1950
Dès le milieu des années quarante, Jean Prouvé s’inscrit énergiquement dans l’effort de reconstruction définitive mené par l’État français en matière de logement et d’infrastructures, notamment celles destinées à l’enseignement. En 1949, les Ateliers Jean Prouvé participent à un concours lancé par le ministère de l’Éducation nationale auprès d’équipes bipartites, architecte et constructeur : le projet porte sur un modèle industrialisable d’école rurale à une classe, avec logement d’instituteur, dont les éléments doivent pouvoir être fabriqués en grande série, facilement et rapidement montés sur n’importe quel site. Disposant, avec son usine de Maxéville, d’un outil de travail performant, Jean Prouvé voit dans ce programme l’opportunité d’engager un processus de production industrielle de constructions économiques, applicable à plusieurs types de débouchés. Il perfectionne alors un procédé mis au point précédemment et qui a déjà fait ses preuves1 : une ossature métallique à portiques axiaux, associée à différents types de panneaux de façade capotés d’aluminium. Son frère Henri, architecte, décline ce système pour le bâtiment scolaire – une classe, un atelier et un préau largement ouverts sur l’extérieur et protégés par une galerie – ainsi que pour la maison de fonction attenante, de type Métropole. L’équipe Prouvé est parmi les lauréates du concours et reçoit en mai 1950 une commande d’État pour deux ensembles prototypes, qui seront implantés l’un à Bouqueval, en région parisienne, l’autre à Vantoux, près de Metz. Malgré le succès de la démonstration, ces deux écoles resteront les seuls exemplaires de la grande série ardemment souhaitée par Jean Prouvé2. Après une cinquantaine d’années de fonctionnement, prolongeant le processus d’expérimentation fidèle à l’esprit dans lequel ils ont été conçus, ces bâtiments entament des vies nouvelles et témoignent de l’actualité du procédé et de ses qualités d’adaptation. Ainsi, l’architecte Jean Nouvel3 offre à l’école de Bouqueval sa propre interprétation : associant des procédés actuels à la logique constructive originelle, il confère au bâtiment des performances liées à un usage différent tout en lui restituant des caractères propres au système créé par Jean Prouvé, comme la démontabilité et la mobilité. Et, en créant un nouveau jeu de transparence, il met en valeur la structure à portiques où le fonctionnel accède au statut de sculpture.
1. Voir Jean Prouvé, Maison démontable Métropole, Paris, Galerie Patrick Seguin, 2016.
2. Un système constructif à coques adapté à la construction scolaire, qu’il mettra au point peu après, connaîtra une diffusion plus large.
3. Ateliers Jean Nouvel-HW architecture.