Maison démontable 6x9, 1944
À la fin de la guerre, répondant à une sollicitation du ministère de la Reconstruction, Jean Prouvé conçoit des pavillons déplaçables destinés à reloger provisoirement les sinistrés de l’Est de la France. En perfectionnant son système à portique axial déjà breveté, il va faire face à l’urgence avec une solution rapide, économique et adaptable. Le provisoire – que l’État appréhende pourtant comme un frein à la Reconstruction – lui donne en effet l’occasion d’expérimenter un processus industriel capable d’être pérennisé. La demande du ministre Raoul Dautry consiste à mettre sur pied le plus rapidement possible la production en série d’un type de construction bien particulier permettant de maintenir sur place les populations rurales touchées par les destructions, le temps que soit restauré leur outil de travail ; après quoi, les « baraques » seront démontées et (ré)affectées à d’autres sinistrés. Fin 1944, le ministre passe commande de 450 constructions légères en métal et bois, de 6m x 6m, à exécuter dans les meilleurs délais selon le procédé Prouvé1 : 160 exemplaires à produire par les Ateliers Jean Prouvé à Nancy pour la Meurthe-et-Moselle, le reste sera directement traité avec trois entreprises franc-comtoises pour une fabrication et un montage sur place. « C’est une course contre la montre qui doit s’engager2 ». Les études d’adaptation du procédé, initialement destiné au marché militaire, sont très rapidement menées en vue de son application au débouché domestique ainsi qu’aux conditions extrêmes d’approvisionnement en matériaux, l’acier étant sévèrement contingenté. Sans attendre la signature du marché définitif ni l’obtention des bons-matière nécessaires, les Ateliers Jean Prouvé lancent leur fabrication début 1945 ; alors que 70 maisons 6x6 sont déjà livrées, le ministère modifie le marché initial, transformant la commande des 90 restant à fabriquer en 60 exemplaires d’une variante de 6m x 9m, et ce à la demande des architectes et des usagers, la surface habitable étant mieux adaptée aux familles nombreuses3. Les dernières 6x9 seront livrées comme prévu mi-février 1946 ; malgré cette performance, l’État ne souhaitera pas renouveler l’expérience. Pour autant, Jean Prouvé continuera de s’investir en poursuivant la fabrication pour des commanditaires privés et en améliorant le procédé dans l’optique d’une production inscrite dans la reconstruction définitive.
1. Le ministre ayant connaissance des recherches de Jean Prouvé en matière de « construction nouvelle », il l’invite à participer au groupe de travail sur la Reconstruction.
2. R. Dautry, lettre du 4 avril 1945. Archives nationales, centre des archives contemporaines.
3. Le premier marché avec les Ateliers Jean Prouvé est signé en mai 1945 et modifié en décembre 1945.